Le tartarughe marine mordono? La risposta è affermativa, anche se i cadi devono essere studiati singolarmente, senza pregiudizi.
Effettivamente le tartarughe marine mordono
Quando si pensa alle tartarughe marine, è facile immaginarle come animali tranquilli e pacifici, intenti a nuotare lentamente tra le onde. Eppure, dietro il loro aspetto apparentemente innocuo, si nasconde un apparato boccale molto particolare. Le tartarughe marine possono mordere e, in alcune specie, il morso è abbastanza potente da provocare ferite. Ma perché lo fanno?
La prima cosa da capire è che il morso non serve normalmente ad attaccare l’uomo. Le tartarughe marine utilizzano il becco e le mascelle soprattutto per alimentarsi. La forma della bocca cambia molto da una specie all’altra ed è strettamente legata al tipo di cibo che mangiano. La tartaruga comune, o Caretta caretta, per esempio, possiede una testa grande e mascelle robuste, adatte a rompere gusci e corazze di molluschi e crostacei.
Altre specie hanno invece bocche completamente diverse. La tartaruga embricata presenta un becco appuntito che le permette di raggiungere il cibo nelle fessure delle barriere coralline. La tartaruga verde, che si nutre soprattutto di alghe e piante marine, ha mascelle adattate a tagliare la vegetazione. La liuto, infine, si alimenta soprattutto di meduse e altri animali dal corpo molle e possiede mascelle dai margini affilati, oltre a particolari strutture appuntite all’interno della bocca e dell’esofago che aiutano a trattenere le prede.
Diverse ragioni alla base del comportamento
Il morso può quindi essere una conseguenza del comportamento alimentare, ma anche una risposta difensiva. Una tartaruga che si sente minacciata, disturbata o catturata può cercare di difendersi utilizzando le mascelle. Per questo motivo è importante non tentare di toccare, inseguire o afferrare un esemplare selvatico, soprattutto quando si trova in difficoltà.
Un aspetto curioso è che le tartarughe marine non hanno denti veri e propri. Le loro mascelle sono rivestite da una struttura dura, simile a un becco, capace però di esercitare una notevole pressione. Si tratta di una caratteristica è particolarmente evidente e rappresenta un adattamento alla dieta composta anche da prede protette da gusci duri.
Il morso delle tartarughe marine, quindi, non deve essere visto come un comportamento aggressivo tipico della specie. È soprattutto uno strumento evolutivo, modellato nel corso del tempo per permettere a questi rettili di procurarsi il cibo e, quando necessario, difendersi. Osservarle da una distanza adeguata è il modo migliore per rispettare il loro comportamento naturale e, allo stesso tempo, evitare incidenti.