Una super termite ibrida minaccia la Florida con i suoi particolari tratti distintivi e distruttivi. Si tratterebbe infatti di un incrocio tra due specie aliene invasive.
Da chi proviene la super termite ibrida
E sappiamo che, quando questi ibridi nascono, soprattutto naturalmente, il risultato è spesso più resistente, in questo caso anche più distruttivo, per via delle specie da cui derivano. E, a quanto pare, la Florida ne sta già facendo le spese.
Questa super termite, infatti, avrebbe conquistato molto facilmente i giardini e le case del noto stato americano, creando non pochi problemi a coloro che sono stati infestati. Le due specie aliene che le hanno dato vita sono la Coptotermes gestroi e la Coptotermes formosanus. Ovvero rispettivamente la termite asiatica e quella di Formosa.
Come è successo? Semplicemente, nei luoghi in cui è iniziata una convivenza naturale, le due specie hanno cominciato a incrociarsi, dando vita a questa super termite ibrida estremamente distruttiva. Capace di combinare i lati peggiori delle specie di origine.
Questi insetti ibridi risultano molto più voraci, adattabili e socialmente organizzati in colonie gigantesche, difficili da individuare nonostante le loro dimensioni. Una ricerca condotta dall’Università della Florida, pubblicata di recente sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ne ha documentato l’esistenza.
Lo studio ha sottolineato come, in particolare, queste colonie ibride siano ormai naturalizzate e abbiano preso residenza stabile nella zona di Fort Lauderdale. Gli scienziati iniziarono a notare la loro presenza circa dieci anni fa, osservando i voli nuziali primaverili delle termiti.
Accoppiamenti occorsi naturalmente
Cosa videro? Semplice: il corteggiamento tra maschi e femmine di due specie diverse. All’epoca pensarono si trattasse solo di un’anomalia. Oggi hanno la certezza che quegli accoppiamenti hanno praticamente dato vita a una nuova specie ibrida e stabile.
Un errore in buona fede, visto che i primi insetti studiati in laboratorio, provenienti da colonie ibride, sembravano essere sterili. Analogamente a ciò che accade con i muli, nati dall’incrocio tra asini e cavalli. Nel 2021, spinti dalla curiosità, gli scienziati hanno iniziato ad analizzare alcune termiti dall’aspetto insolito.
È stato quello il momento in cui si sono resi conto che era nata una nuova specie ibrida: super termiti costituenti una colonia di almeno cinque anni di età, a Fort Lauderdale. Ma potrebbero essere presenti anche in altre zone dello Stato americano.
Insetti che preoccupano, data la loro capacità di danneggiare infrastrutture e alberi e che potrebbero facilmente lasciare la Florida grazie all’alto traffico nautico, portando il loro atteggiamento distruttivo ovunque nel mondo.