La lumaca di mare sesamo è stata scoperta di recente ed è già diventata praticamente la “mascotte” degli appassionati di biologia marina.
Cosa è la lumaca di mare sesamo
Parliamo di una nuova specie scoperta recentemente nelle acque costiere di Taiwan il cui nome scientifico è Thecacera sesama. Il soprannome “sesamo” deriva dalle sue dimensioni davvero ridotte: questo piccolo animale marino è infatti grande quasi quanto un seme di sesamo o un chicco di riso.
La scoperta della lumaca di mare sesamo è stata effettuata vicino alla città di Keelung, nel nord di Taiwan, da un gruppo di ricercatori appartenenti a diverse università e musei scientifici taiwanesi. Gli studiosi stavano osservando i fondali marini quando hanno individuato questo minuscolo nudibranco, cioè una particolare categoria di lumache di mare prive di guscio esterno.
I nudibranchi sono celebri per le loro forme insolite e per i colori molto vivaci, caratteristiche che li rendono tra gli animali marini più affascinanti del pianeta. La Thecacera sesama si distingue soprattutto per il suo aspetto curioso. Il corpo è semitrasparente e presenta piccole macchie nere e gialle che ricordano proprio i semi di sesamo sparsi su una superficie chiara.
Anche le appendici presenti sulla testa e sul dorso contribuiscono a darle un aspetto quasi “cartoonesco”, tanto che molti utenti sui social l’hanno definita una creatura dall’aria simpatica e buffa.
Un gruppo davvero vasto e variegato
Come molte altre sue simili, anche la lumaca di mare sesamo vive vicino a organismi marini chiamati briozoi, ovvero piccoli animali coloniali che formano strutture simili a muschi o coralli in miniatura. Gli studiosi ritengono che questa specie si nutra proprio di questi organismi. Questo comportamento è abbastanza comune tra i nudibranchi, molti dei quali seguono diete estremamente specializzate e si alimentano soltanto di precise specie marine.
Dobbiamo ricordare che le lumache di mare rappresentano un gruppo molto vasto e variegato. Alcune specie sono lunghe pochi millimetri, mentre altre possono raggiungere dimensioni molto maggiori. In molti casi questi animali hanno perso completamente il guscio durante l’evoluzione, sviluppando invece sistemi di difesa alternativi.
La scoperta della Thecacera sesama dimostra quanto gli oceani siano ancora ricchi di specie sconosciute. E gli scienziati spiegano che creature così piccole passano spesso inosservate perché vivono nascoste tra alghe, rocce e colonie marine.
Negli ultimi anni le lumache di mare sono diventate molto popolari anche online grazie alle loro forme particolari e ai colori spettacolari. Alcune specie ricordano foglie, altre sembrano piccoli draghi o pecorelle marine. Ce ne è davvero per tutti i gusti.