La volpe rossa è uno dei mammiferi selvatici più diffusi e riconoscibili del pianeta. Molto diffusa in Italia e in diverse parti del mondo, non gode della stessa sorte in California.
Volpe rossa rara in California
E’ notizia di questi giorni del rilascio in natura di un suo esemplare. Nello stato americano sono solo 50 quelli totali presenti sul tutto il territorio. Elegante, adattabile e dotata di grande intelligenza, questa specie nel resto del mondo ha imparato a convivere con ambienti molto diversi tra loro, dalle foreste alle campagne, fino alle periferie delle città. Il suo nome scientifico è Vulpes vulpes e appartiene alla famiglia dei canidi, la stessa di lupi e cani.
Il tratto più evidente della volpe rossa è il mantello fulvo, che varia dal rosso intenso al bruno, con il ventre più chiaro e le zampe spesso scure. La lunga coda folta, chiamata “coda a pennacchio”, termina quasi sempre con una punta bianca ed è uno degli elementi più caratteristici della specie.
La coda non è solo ornamentale: serve per mantenere l’equilibrio durante la corsa e aiuta l’animale a coprirsi e proteggersi dal freddo quando si accuccia. La volpe rossa ha un corpo snello e agile, con un peso che generalmente varia tra i 4 e i 10 chilogrammi. Le sue orecchie sono grandi e mobili, molto sensibili ai suoni. Questo le permette di localizzare piccoli animali anche sotto la neve o tra l’erba alta.
Questo fa di lei un predatore opportunista e molto versatile. Si nutre principalmente di roditori, conigli, insetti e uccelli, ma non disdegna frutta, bacche e resti di cibo. Questa dieta varia e flessibile è uno dei segreti della sua sopravvivenza.
Possiede forte capacità di adattamento
Un’altra caratteristica importante della volpe rossa è la sua capacità di adattamento. Vive in gran parte dell’emisfero nord, in Europa, Asia, Nord America e Nord Africa, ed è stata introdotta anche in Australia. Riesce a sopravvivere sia in climi freddi sia in zone temperate. Negli ultimi decenni si è adattata persino alla vita urbana, trovando rifugio in parchi, giardini e aree verdi cittadine, dove approfitta della disponibilità di cibo.
Dal punto di vista del comportamento, la volpe rossa è in genere solitaria, anche se durante il periodo riproduttivo forma coppie stabili. La femmina partorisce in tane scavate nel terreno o adattate da altri animali, dando alla luce in media da quattro a sei cuccioli. I piccoli nascono ciechi e dipendono completamente dalla madre nelle prime settimane di vita.
Per quanto riguarda la conservazione, la volpe rossa non è considerata una specie in pericolo a livello globale. Il maggiore pericolo che la riguarda infatti è legato alla caccia e all’utilizzo che in alcune zone si è fatto o si fa del suo mantello.