Gli opilioni sono piccoli animali appartenenti alla classe degli aracnidi. Sì, la stessa di ragni, scorpioni e acari. Ma differiscono nettamente dai gruppo dei primi citati. Scopriamo insieme perché.
Cosa sono gli opilioni
A prima vista possono sembrare ragni, soprattutto per le loro zampe molto lunghe e sottili, ma in realtà presentano caratteristiche che li rendono un gruppo completamente diverso. Sono diffusi in gran parte del mondo e si possono incontrare facilmente nei giardini, nei boschi, nei prati e persino vicino alle abitazioni, soprattutto durante la bella stagione.
Una delle principali differenze rispetto ai ragni riguarda la forma del corpo. Negli opilioni il capo e l’addome appaiono uniti in un unico segmento tondeggiante, mentre nei ragni queste due parti sono ben separate. Anche le loro otto zampe, spesso molto più lunghe del corpo, rappresentano una caratteristica inconfondibile. Alcune specie possono raggiungere un’apertura delle zampe di diversi centimetri, pur avendo un corpo che misura appena pochi millimetri.
Un’altra particolarità? Gli opilioni non producono seta e quindi non costruiscono ragnatele. Inoltre, non possiedono ghiandole velenifere né zanne in grado di iniettare veleno. Questo significa che sono del tutto innocui per l’uomo e per gli animali domestici. Non mordono e non rappresentano alcun pericolo, nonostante il loro aspetto possa incutere un po’ di timore a chi non li conosce.
Alimentazione e difesa
La loro alimentazione è molto varia. Gli opilioni sono onnivori e opportunisti: si nutrono di piccoli insetti, acari, lumache di dimensioni ridotte, resti di animali morti, funghi e materiale vegetale in decomposizione. Grazie a questa dieta contribuiscono al riciclo della materia organica e svolgono un ruolo importante negli ecosistemi, aiutando a mantenere l’equilibrio naturale.
Per difendersi dai predatori, gli opilioni hanno sviluppato diverse strategie. Una delle più sorprendenti consiste nel perdere volontariamente una zampa quando vengono afferrati. L’arto continua a muoversi per alcuni minuti, distraendo il predatore e permettendo all’animale di fuggire.
Sebbene la zampa non ricresca completamente negli adulti, questa tecnica aumenta le probabilità di sopravvivenza. Alcune specie sono inoltre in grado di produrre sostanze dall’odore sgradevole per scoraggiare eventuali aggressori.
Per vivere preferiscono ambienti umidi e ombreggiati, dove trovano facilmente riparo durante le ore più calde della giornata. È comune trovarli nascosti sotto pietre, tronchi, mucchi di foglie oppure sui muri esterni delle case nelle ore serali. Sono animali prevalentemente notturni e diventano più attivi dopo il tramonto, quando la temperatura è più favorevole.
Nonostante il loro aspetto possa spaventarci cerchiamo di proteggerli e di non metterli inutilmente in pericolo.