Le origini del cane Maltese non sono del tutto chiare: di sicuro risalgono all’antichità, ma ancora gli studiosi non riescono a determinarle con precisione. Secondo la maggioranza degli esperti questi cani di piccola taglia sarebbero originari dell’isola di Malta, che nell’antichità si chiamava Melite o Melita, ed era l’isola nella quale venivano mandati in esilio i romani. Altri invece pensano che  erano i cani usati dai navigatori fenici e greci per difendere i magazzini dei porti dai  topi, e fanno risalire  il nome dalla parola semitica “malàt”, che significa “rifugio”, e quindi per estensione “porto”.

Di sicuro c’è il fatto che il Maltese è sempre stato il cane dell’aristocrazia e della nobiltà: dalle patrizie di epoca romana, alle dame rinascimentali, fino alle signore dell’ottocento; il Rinascimento è il periodo in cui il Maltese era più amato, non per niente è stato ritratto in numerosi quadri dei più grandi pittori dell’epoca come Tiziano e il Tintoretto.

Per un certo periodo di tempo l’Inghilterra ha rivendicato il patronato di questa razza, sostenendo che l’isola di Malta fino al 1964 era una colonia inglese; ma il tutto si è risolto con un niente di fatto a causa delle origini non ancora chiare di questa razza, che alla fine è stata registrata come italiana.

La caratteristica principale del cane Maltese è l’eleganza e il portamento fiero; le dimensioni sono piuttosto contenute: nel maschio si registra un’altezza di 25 centimetri e nelle femmine di 20 cm, per un peso che va dai 3 ai 4 chilogrammi. L’altra caratteristica peculiare di questo cane è il pelo, che è molto lungo e setoso, perfettamente uniforme e senza boccoli; il colore per eccellenza del Maltese è il bianco, ma viene tollerato anche l’avorio pallido.

Il Maltese è un perfetto cane da compagnia che si adatta a qualsiasi ambiente; è molto intelligente, vivace, docile, affettuoso e si affeziona moltissimo all’uomo. Nonostante il suo aspetto delicato possiede una robusta costituzione e le uniche cure che richiede, seppur con assiduità, sono quelle del mantello, che deve essere spazzolato quotidianamente.